Donderdag 12 maart hielden we de eerste netwerkbijeenkomst van dit jaar. De ruimte bij het COC Haaglanden stroomde vol met collega’s die van gedachten wilden wisselen over werken en wonen in het buitenland als LHBTIQA+ persoon.
Nout van Woudenberg (auteur van het boek Als roze diplomaat in Kazachstan) trapte af met een enthousiast verhaal over hoe het was om als ‘husband and husband’ in Kazachstan te wonen en werken. Nout deelde ervaringen over inzet voor 1 van de prioriteiten van Buitenlandse Zaken, namelijk gelijke rechten voor LHBTIQ+ personen, maar ook meer persoonlijke ervaringen, zoals aandacht vanuit de media, en gebrek daaraan toen bleek dat er minder weerstand was tegen een homoseksueel diplomatenechtpaar dan vooraf gedacht.
Maar diplomatieke uitzendingen zijn niet de enige manier waarop je als queer persoon in het buitenland kunt werken. Daarom was er in groepsgesprekken ook ruim aandacht voor militaire uitzendingen en kortere dienstreizen. De gesprekken werden begeleid door moderators van Buitenlandse Zaken, Defensie en Dutch Government Pride. Het oorspronkelijke plan was dat iedereen door zou schuiven en over verschillende thema’s kon praten, maar voor velen bleken de gesprekken zo interessant dat van doorschuiven geen sprake was.
In de plenaire terugkoppeling deelden de moderators wat er was besproken. Het was interessant om te horen over hoe er aandacht was besteed aan dat je als transgender persoon vooraf, samen met je leidinggevende, keuzes kunt maken over je veiligheid en een plan bedenken voor als er toch iets misgaat. Een gesprek ontstond over in hoeverre eigen gedrag en houding ook bijdraagt aan veiligheid en hoe dat kan botsen met het ook veel gegeven advies om authentiek te zijn.
Zichtbaarheid was een ander belangrijk thema. Veel deelnemers zijn gewend om vrijwel dagelijks uit de kast te komen, maar in het buitenland geeft dat vaak meer onzekerheid. Daarbij wordt er een onderscheid gemaakt tussen zichtbare en onzichtbare kenmerken. In veel gevallen wordt aanbevolen — indien mogelijk en veilig — om je privilege te gebruiken om zichtbaar te zijn als queer persoon, juist omdat dat een steun kan zijn voor andere (lokale) queer personen die zelf niet zichtbaar queer kunnen of durven zijn.
Uit de gesprekken bleek dat er veel afhankelijk is van je individuele situatie, zoals bijvoorbeeld het hebben van wel of geen partner(s), of een relatie homo- of heteroseksueel is, of je trans- of cisgender bent, of je man, vrouw, of nonbinair bent, of je de Nederlandse nationaliteit hebt of niet, naar welk land en zelfs naar welke regio binnen dat land je reist. Dit benadrukt dat het altijd maatwerk is, maar dat er zeker goede gesprekken mogelijk — en in veel gevallen ook nodig — zijn voor een goede en veilige reis en verblijf, waarbij je zichtbaar of onzichtbaar queer bent.
